Eleanora Fagan, conocida profesionalmente como Billie Holiday, fue una cantante de jazz afroamericana con una carrera de casi treinta años. Holiday tuvo una influencia fundamental en la música jazz y el canto pop. Su estilo vocal, fuertemente inspirado por los instrumentistas de jazz, fue pionera en una nueva forma de manipular el fraseo y el tempo. Era conocida por su entrega vocal y sus habilidades de improvisación.

Ganó cuatro premios Grammy, todos póstumamente, como Mejor Álbum Histórico. Fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 1973.

Es imposible subestimar el impacto que tuvo en los músicos durante décadas después de su muerte. Frank Sinatra dijo:

“Con pocas excepciones, se asegura que cada cantante pop importante en los Estados Unidos durante su generación ha sido tocada de alguna manera por su genio. Es Billie Holiday quien fue, y sigue siendo, la mayor influencia musical para mí. Lady Day es sin duda la influencia más importante en el canto popular estadounidense en los últimos veinte años”. [1]

En su estudio de 2015, Billie Holiday: The Musician and the Myth, John Szwed argumentó que su autobiografía Lady Sings the Blues (1956) es un relato generalmente preciso de su vida, pero que el coguionista Dufty se vio obligado a diluir o suprimir el material. por la amenaza de acciones legales. Según el crítico Richard Brody,

Szwed rastrea las historias de dos relaciones importantes que faltan en el libro, con Charles Laughton, en la década de 1930, y con Tallulah Bankhead, a fines de la década de 1940, y de una relación que ha disminuido drásticamente en el libro, su romance con Orson Welles. la época del ciudadano Kane. [2]

En 1948, la leyenda del blues Billie Holiday fue liberada de un período de varios meses en una penitenciaría federal. Había sido encarcelada, supuestamente por su consumo de drogas, pero en realidad por un cargo simulado destinado a silenciar a la mujer que se atrevió a cantar sobre el linchamiento de afroamericanos en “Strange Fruit”.

Ahora, años después ; The United States against Billie Holiday es una película biográfica estadounidense de 2021 sobre la cantante Billie Holiday, basada en el libro Chasing the Scream: The First and Last Days of the War on Drugs de Johann Hari. Protagonizada por una fascinante Andra Day (en su primer papel cinematográfico) como Holiday, la película celebra el arte y la voz singular de Holiday, al tiempo que profundiza en la trama liderada por el FBI, encabezada por Harry Anslinger, el primer comisionado de la Oficina Federal de Narcóticos. para anular el ícono de los primeros derechos civiles.

“Lo que les aterrorizaba [al FBI] de ella era que tenía poder”, le dice Day a The Advocate. “Cuando entrevistaron a personas que la habían visto actuar en ese entonces, [esas personas] hablaron sobre su magnetismo y cómo atraería a personas de todos los colores, de todas las razas y géneros hacia ella. La gente estaba enamorada de ella y de su voz. Cuando ella actuaba se podía oír caer un alfiler “.

Holiday comenzó a cantar “Strange Fruit”, escrita por el poeta y compositor Abel Meeropol bajo el nombre de Lewis Allan, a fines de la década de 1930. Como sucedió en la vida real y se muestra en la película, Anslinger (Garrett Hedlund) le ordena a Holiday que deje de cantar la canción, alegando que “incita a la violencia”. Cuando ella se niega, él envía a un agente, Jimmy Fletcher (Trevante Rhodes de Moonlight), para tenderle una trampa y arrestarla por consumo de drogas.


“Anslinger estaba aterrorizado por Billie porque era racista. No podía entender el poder de esta mujer negra y su canción ‘Strange Fruit’ y el efecto que estaba teniendo en Estados Unidos “, dice Daniels a The Advocate. “Billie fue una combinación de Cardi B y Beyoncé de esa generación. ¿Te imaginas a la policía viniendo por ella?

Estados Unidos contra Billie Holiday se extiende desde la década de 1940 hasta su muerte en 1959. Si bien la trama en su contra es su historia central, la película también describe sus pasiones por la música, el amor y el sexo. Day, quien es ampliamente conocida por “Rise Up”, un himno inspirador que encaja a la perfección en la historia de Billie, está más que preparada para enfrentarse a la leyenda cuya música ha estudiado desde la infancia. De su estrella, el director de Precious, Daniels, dice: “El casting de Andra Day fue mágico…. El espíritu de Billie vivía en ella “.

“Tenía 11 o 12 años cuando escuché su voz por primera vez y mi profesor de teatro musical me la presentó”, dice Day. Entre las primeras canciones de Billie que recuerda haber tomado control de su conciencia estaban “Sugar”, “Your Mother’s Yer-in-Law” y, por supuesto, “Strange Fruit”.

“Me conmovió mucho ‘Strange Fruit’ porque era, en realidad, la primera vez que escuché una canción y pensé: ‘Oh, hombre, esto tiene tanto propósito”, dice Day.

De manera similar, “Strange Fruit” impactó a Daniels, quien dice que no comprendió completamente la gravedad de la canción hasta que tuvo 40 años. “Me dejó sin palabras”, dice. Entonces, cuando la dramaturga ganadora del premio Pulitzer de Topdog / Underdog, Suzan-Lori Parks, le presentó su guión basado en la novela de Johann Hari, Daniels estaba a bordo.

“No tenía idea de que el gobierno estaba sobre Billie de una manera tan obstinada. Eso es lo que creo que más me intrigó ”, dice sobre lo que lo atrajo.

Pero también fue fundamental para Daniels destacar la vida multifacética de Billie. La película se centra en una especie de triángulo amoroso entre Billie, Jimmy y su volátil esposo y gerente, Louis McKay (Rob Morgan), pero también destaca su relación en curso con la actriz Tallulah Bankhead, interpretada por el ícono queer Natasha Lyonne.

“Es importante mostrar a Billie como un ser humano multidimensional. Su bisexualidad fue tan importante para mí como lo fue el inicio del movimiento de derechos civiles con su canción ‘Strange Fruit’ ”, dice Daniels. “También fue importante para mí mostrar la vida multidimensional de un artista. De cantante. De una mujer negra. De una mujer negra bisexual. De una mujer negra que estaba luchando contra el sistema por cantar una canción “.

Una escena fundamental de la película muestra a Tallulah llevando a Billie a su habitación de hotel para una cita, pero el ascensorista (que es negro), según las leyes de Jim Crow, rechaza la entrada de Billie a las habitaciones por el frente. Le dicen que tome el ascensor de servicio.

“Uno de los suyos la mantuvo fuera del ascensor haciendo su trabajo…. La gente no entiende realmente cuán profundo es el racismo y cuán intencional es y cómo está diseñado incluso para colorear la perspectiva de otras personas de color u otras personas marginadas, como las personas queer ”, dice Day.

“Cuanto más podamos hacer un esfuerzo por comprender y sentir empatía por las luchas, las superaciones y las victorias de los demás”, agrega Day, “creo que así es como nos convertimos en una sociedad más sana y completa”. [3]


1 Clarke, Donald. Billie Holiday: Wishing on the Moon. 2002.

2 https://www.newyorker.com/culture/cultural-comment/the-art-of-billie-holidays-life

3 https://www.advocate.com/film/2021/2/25/bisexual-blues-icon-billie-holiday-rises-new-lee-danielss-film