Josephine Baker fue una cantante, bailarina, activista, ícono cultural y espía nacida en Estados Unidos que conquistó París en la década de 1920 y fue una de las intérpretes de music hall más populares de Francia.
Baker (nombre real Freda Josephine McDonald) nació en St. Louis. Creció muy pobre, por lo que Josephine a menudo bailaba en la calle para ganar dinero extra. Cuando tenía 16 años, se unió a un grupo de baile de Filadelfia y comenzó a viajar con ellos. La primera gran oportunidad de Baker llegó en 1923 cuando se unió al coro de una compañía de gira que interpretaba la comedia musical Shuffle Along. Eso le permitió mudarse a la ciudad de Nueva York y avanzar en la escena musical hasta que actuó en el show de piso del famoso Plantation Club.
Impulsada por la popularidad del Renacimiento de Harlem en Nueva York, Baker se mudó a París en 1925 para bailar en el Théâtre des Champs-Élysées e introdujo su estilo único y gracia etérea en Francia. Baker se convirtió en una de las artistas de music hall más populares de Francia, con su actuación más memorable en Folies-Bergère, donde bailó vestida solo con una tanga adornada con una cuerda de plátanos.Baker comenzó a cantar en 1930. Hizo su debut en la pantalla en 1934, protagonizando Zouzou y convirtiéndola en la primera mujer negra en protagonizar una película importante.
Con el estallido de la guerra, Baker se fue a trabajar para Francia. Trabajó como conductora de ambulancia, animadora y espía. Su estatus de celebridad le otorgó acceso a fiestas exclusivas en toda Europa, donde usó su encanto e ingenio natural para acercarse a figuras importantes y aprender la ubicación de las tropas y sus ubicaciones estacionadas de altos funcionarios alemanes, japoneses e italianos. [ 1]
El método de Baker de contrabandear sus secretos también es uno de los libros. El “asistente” de Baker, el compañero agente Jacques Abtey, registraba sus hallazgos con tinta invisible en páginas de partituras, mientras que la propia Baker a menudo colocaba fotos en el interior de su ropa interior para evitar ser detectadas. [2]
Después de varios matrimonios de corta duración, Baker comenzó a adoptar niños en las décadas de 1950 y 1960. Baker adoptó a 12 niños de diferentes países, desde Finlandia hasta Venezuela, y los llamó “La tribu del arco iris”. Baker quería demostrar que “los niños de diferentes etnias y religiones aún podían ser hermanos”. Algunos de sus hijos sintieron más tarde que habían sido utilizados como accesorios para su mensaje político, otros tienen mejores recuerdos.
Se negó a actuar para audiencias segregadas en los Estados Unidos, aunque un club de Miami le ofreció $ 10,000. (El club finalmente cumplió con sus demandas). Su insistencia en las audiencias mixtas ayudó a integrar programas de entretenimiento en vivo en Las Vegas, Nevada. [3] Después de este incidente, comenzó a recibir llamadas telefónicas amenazadoras de personas que afirmaban ser del Ku Klux Klan, pero dijo públicamente que no les tenía miedo.
Después de muchos años en el extranjero, Baker regresó a los Estados Unidos en 1963.
Baker murió en París el 12 de abril de 1975; ella tenía 68 años. [4]
El hijo e historiador de Josephine Baker, Jean-Claude Baker, afirmó que Josephine a menudo desarrollaba “amistades de amantes de las mujeres” con sus compañeros artistas mientras todos permanecían juntos durante sus viajes. Además de sus cuatro matrimonios, tuvo una serie de aventuras con hombres y mujeres. Algunos de sus amantes incluían a la artista Frida Kahlo, la cantante y bailarina Clara Smith y la novelista Colette. [5]
1 Rose, Phyllis. Jazz Cleopatra: Josephine Baker in Her Time. New york: Vintage., n.d.
2 Rose, Phyllis. Jazz Cleopatra: Josephine Baker in Her Time. New york: Vintage., n.d.
3 Baker, Josephine, Jo Bouillon, and Mariana Fitzpartick. Josephine. New York: Harper & Row, 1977.
4 https://timesmachine.nytimes.com/timesmachine/1975/04/13/issue.html
5 Baker, Jean-Claude, and Chris Chase. Josephine: the Hungry Heart. New York: Cooper Square Press, 2001.